Пара нових досліджень, обидва з яких до цих пір проходять рецензування, змінюють наші уявлення про смерть і те, що відбувається в нашому організмі після того, як ми вмираємо. Біолог Пітер Нобл з Університет штату Вашингтон і його колеги показали, що деякі частини тіла залишаються активними навіть після того, як інша частина отримала зупинку.

Шляхом аналізу тканини недавно померлих тварин, Ноблу і його колегам вдалося виявити сотні генів, які функціонують в дні після смерті. Більшість з цих генів, врешті-решт здаються по закінченню 24 годин, але деякі залишаються активними протягом чотирьох днів після смерті.

Більшість цих генів грає важливу роль, коли тварина відчуває якусь травму або хворобу. Наприклад, деякі гени, які збільшили активність, були відповідальні за стимуляцію запалення і протидії стресу. Однак деяка генетична активність, наприклад, гена, відповідального за ембріональний розвиток, збила з пантелику вчених. Вони підозрюють, що цей ген стає активним, оскільки клітинне середовище в мертвому тілі повинно якось нагадувати те, що в ембріонів.

Важливо відзначити, що деякі гени, які сприяють виникненню раку також стали активними. Це може пояснити, чому у багатьох одержувачів донорських органів розвивається рак. У майбутньому ці знання можуть бути використані вченими, які прагнуть поліпшити спосіб збереження донорських органів.

Друге дослідження, також у співавторстві з Ноблем, показує, що подібні оцінки патологоанатомічної генетичної активності можуть бути використані в кримінальних і цивільних розслідуваннях. Судові команди могли б отримати більш точну оцінку часу смерті аналізуючи генетичні зразки, взяті на місці вбивства.

Поки генетичні оцінки не проводилися на людських трупах. Для цього необхідні будуть подальші дослідження.