Дослідження є першим, яке розглянуло, як фаст-фуд може піддати громадськість певним хімічним речовинам, званим фталати. Вони використовуються для того, щоб зробити пластмасу більш гнучкою і довговічною. Такі хімічні речовини, які не зустрічаються в природі, є загальними у виготовленні косметики, мила, упаковки харчових продуктів, віконних жалюзів та інших споживчих товарів.

Центри з контролю і профілактиці захворювань Сполучених Штатів Америки стверджують, що вплив фталатів широко поширений серед населення США.

Наслідки для організму, який стикається з подібними речовинами, в повному обсязі невідомі. Тому вчені все більше уваги приділяють їх впливу на здоров'я та розвиток, особливо для вагітних жінок і дітей. Дослідження на щурах показали, що вони можуть порушити чоловічу репродуктивну систему, і є докази про подібні ефекти у людей.

Останні дослідження показують, що фаст-фуд є істотним джерелом хімічних речовин, які можуть потрапляти в їжу з машин, які використовуються при переробці, упаковці, і навіть з рукавичок, які носили робочі.

Амі Зота (Ami Zota), доцент кафедри екології та охорони праці в Університеті Джорджа Вашингтона, і її колеги проаналізували дані майже 9000 чоловік, які брали участь у федеральних обстеженнях харчування в період між 2003 і 2010 роками. Учасники відповіли на детальні питання про те, що вони їли протягом останніх 24 годин і давали зразки сечі. Ці зразки були проаналізовані щодо побічних продуктів і вказали на наявність трьох хімічних речовин. Результати були опубліковані в журналі «Environmental Health Perspectives».

Зота зробила висновок, що існує значний взаємозв'язок між споживанням фастфуду та фталатами. Люди, які їли їжу з ресторанів швидкого харчування, показали високий вміст фталатів у сечі. Третім хімічним елементом в сечі був Бісфенол А чи BPA, який зазвичай використовується для виготовлення алюмінієвих банок.

Важко визначити, які ризики для здоров'я несуть фталати. Американська рада хімічної промисловості говорить, що вони були ретельно вивчені. За її твердженням, фталати, які використовуються в комерційних продуктах, не становлять небезпеки для здоров'я людини. Агентство з охорони навколишнього середовища навпаки стурбоване про ці хімічні речовини через їх токсичність.

Японія заборонила вінілові рукавички в приготуванні їжі в зв'язку з побоюваннями з приводу DEHP, а Європейський союз обмежив використання таких хімічних речовин в харчових продуктах і іграшках. Деякі фталати, в тому числі DEHP, були обмежені в дитячих іграшках в США за законом 2008 року.

Вартість речовин, що руйнують ендокринну систему, які містять у собі фталати, в ЄС оцінюється в 163 000 000 000 € в рік, згідно недавній статті Лео Трасанде, доцента педіатрії, екологічної медицини і здоров'я населення в Нью-Йоркському університеті. Він сказав, що дослідження ще раз довело, що люди повинні уникати вживання харчових продуктів з високим ступенем переробки або сильно упакованої їжі.

«Консервовані овочі або органічне молоко, яке було упаковано в пластикову пляшку, може нести ті ж хімічні ризики. Так що, не зовсім справедливо говорити про те, що ці ризики виникають лише в тому випадку, якщо ви їсте нездорову їжу», - зазначив він.

Зота при цьому зробила висновок, що люди, зацікавлені в зниженні впливу шкідливих хімічних речовин, повинні використовувати підходи зі здоровим глуздом, і це займе довгий шлях. «Їжте органічні продукти, коли ви можете. Якщо ви не можете, все одно намагайтеся їсти свіжі овочі», - резюмувала вона.